L'amarrage cul-à-quai sur pendille est la manœuvre standard en Méditerranée, de Port-Vendres à Bodrum. Vue depuis le ponton, elle paraît simple, et elle l'est généralement, jusqu'au moment où un vent de travers se lève, où le bateau voisin a ses défenses à la mauvaise hauteur, et où la pendille remonte couverte d'algues avec une boucle coincée sous la quille du voisin. La manœuvre récompense la préparation et un briefing équipage posé. Voici comment la mener proprement, en solo ou à deux, sur un croiseur type de 10 à 15 mètres.

Ce qu'est vraiment une pendille

Une pendille (lazy line en anglais, trappa en italien) est un bout messager léger frappé en haut du quai, qui descend et court le long du fond jusqu'à une chaîne mère lourde ou un corps-mort en béton mouillé à 15 ou 25 mètres au large. Vous la récupérez sur le quai, vous la remontez vers l'avant le long du pont, et vous halez jusqu'à ce que l'aussière lourde sorte de l'eau. Cette aussière lourde va sur votre taquet d'étrave. Vos aussières arrière vont à terre. Pas d'ancre, pas de chaîne mouillée, aucun risque de croiser le mouillage d'un voisin.

La bonne nouvelle : c'est un système répétable et contrôlé. La mauvaise nouvelle : la pendille repose au fond depuis des semaines ou des mois. Elle sera visqueuse, chargée d'algues, parfois emmêlée dans du fil de pêche, et de temps en temps passée sous la quille ou le safran du bateau qui s'est amarré avant vous. Attendez-vous-y et vous ne serez pas pris de court.

Préparer le bateau avant d'entrer dans le bassin

Faites toute la préparation à l'extérieur du port, idéalement à la cape ou au ralenti dans l'avant-port. Une fois engagé dans l'approche, vous ne devez plus faire de nœuds.

  • Défenses : au moins trois par bord, suspendues à hauteur du liston. Sur un croiseur large, il en faut quatre. Ajoutez une défense volante prête à main à l'arrière.
  • Aussières arrière : deux, passées depuis les taquets de tableau arrière, à l'extérieur de tout, avec un grand nœud de chaise déjà fait dans l'extrémité côté quai. Lovez-les sur le pont arrière pour qu'elles filent librement.
  • Gaffe : déployée et à portée du barreur ou de l'équipier d'avant.
  • Gants : obligatoires. La pendille arrache la peau.
  • Passerelle : délarguée, prête à basculer, mais pas déployée. Elle accrochera vos aussières arrière si elle est descendue trop tôt.
  • Répartition des rôles : décidez maintenant qui attrape la pendille, qui s'occupe des aussières arrière, qui tient la barre. Dites-le à haute voix.

Vérifiez le vent et le courant dans le bassin avant de commencer. Dans la plupart des ports méditerranéens, la thermique de l'après-midi installe un vent de travers dans le chenal. S'il souffle plus de 15 nœuds au bau, envisagez d'attendre une heure ou de demander un coup de main au marinero sur le quai. Personne qui travaille dans un port en juillet ne vous jugera pour cela.

L'approche et la marche arrière

Alignez-vous perpendiculairement à votre place, à une longueur de bateau du quai, arrêté sur l'eau. À partir de là, vous reculez. Deux choses comptent : garder l'arrière dans l'axe, et conserver assez d'erre pour corriger.

En marche arrière, sur un voilier monomoteur avec hélice pas à droite, l'arrière ripe sur bâbord. Utilisez-le. Préparez votre approche pour que l'effet d'hélice porte l'arrière vers la place plutôt que dans l'autre sens. Sur un vedette bimoteur, vous barrez aux manettes et le volant est presque accessoire : coup de gaz sur le moteur extérieur pour pivoter, sur le moteur intérieur pour translater.

Gardez un régime bas mais positif. Un bateau sans erre est un bateau qui appartient au vent. Si vous sentez l'étrave qui part, une brève poussée en avant du bon côté (ou un coup en avant barre à fond sur un monomoteur) vous remettra dans l'axe. Ne laissez pas l'approche se transformer en série de corrections paniquées. Si ça part mal, sortez, faites un tour, et recommencez. Il n'y a aucune pénalité à un deuxième essai.

Arrêtez le bateau avec l'arrière à environ un mètre du quai. Plus près et vous risquez le safran ou la plateforme de bain sur la lèvre en béton, qui, sur beaucoup de quais méditerranéens, dépasse sous l'eau.

Attraper et frapper la pendille

Le marinero, s'il est présent, vous tendra la pendille au bout d'une perche ou vous désignera la boucle sur le bollard du quai. Détachez-la du bollard, ou prenez-la à la perche, et remontez le long du pont latéral vers l'avant. N'essayez pas de la haler depuis l'arrière. Vous ne feriez que vous empêtrer dans du mou.

Remontez-la à l'extérieur de tout : haubans, chandeliers, ligne de vie. En arrivant à l'étrave, commencez à haler main sur main. Le bout sera léger sur les premiers mètres. Puis il devient lourd, brutalement, quand l'aussière de mouillage décolle du fond. C'est là que beaucoup se font surprendre : la charge peut atteindre 30 ou 40 kilos de chaîne mouillée, et elle monte sur le davier alors que le bateau dérive encore.

Prenez un tour sur le taquet d'étrave dès que l'aussière lourde arrive au davier. N'essayez pas de tout hisser d'un coup sur le taquet en jouant les héros. Prenez un tour, reprenez votre souffle, puis finissez proprement l'œil sur le taquet. Si l'aussière a un œil épissé, utilisez-le. Si c'est une boucle de chaîne, passez votre propre bout dedans en estrope.

Pendant ce temps, l'équipier arrière doit descendre à terre (ou tendre les bouts au marinero) avec les deux aussières arrière. Amarrez-les avec une tension égale pour que le bateau soit d'aplomb dans la place. Ensuite, et seulement ensuite, tendez la pendille d'étrave pour tenir le bateau à environ 60 à 80 cm du quai à l'arrière. C'est cet écart qui sauve votre safran quand la houle entre à 4 heures du matin.

Ce qui tourne mal, et comment récupérer

Trois modes de défaillance reviennent sans arrêt.

  1. La pendille est coincée sous le bateau du voisin. Vous la sentirez venir en butée avec l'aussière encore loin de la surface. Ne forcez pas. Rendez du mou, sortez au moteur, et parlez-en au voisin ou au marinero. À vouloir arracher, vous perdez soit votre taquet d'étrave, soit son safran.
  2. La pendille casse. Le messager est souvent en vieux polypropylène et il lâche. Si elle casse, vous n'avez plus d'attache d'étrave et le vent va vous pousser en travers sur le bateau d'à côté. Aussières arrière frappées, moteur en avant lent contre elles pour tenir la position, puis appelez le marinero pour un remplacement. Certains ports ont un plongeur pour exactement ce cas.
  3. Le vent emporte l'étrave avant que vous n'ayez frappé l'aussière. Coup en avant sur le moteur, barre au milieu, pour ramener l'étrave. Si vous êtes seul à bord, c'est pour cela qu'il faut passer la pendille en un tour mort sur le taquet d'étrave dès que vous l'avez en main, même avant de haler l'aussière. Un tour tient. Une main non.

Une fois amarré, faites le tour du bateau. Vérifiez que les aussières arrière ne ragent pas sur l'arête du quai (ajoutez une gaine anti-ragage ou un morceau de tuyau de pompier). Vérifiez que l'aussière d'étrave ne scie pas sur votre ancre ou votre davier. Vérifiez que la passerelle repose au-dessus des aussières arrière, pas dessus. Ajustez avant d'aller à la capitainerie, pas après.

Vivre le cul-à-quai par mistral ou meltem

Le cul-à-quai est confortable par temps calme et pénible dans un coup de vent d'arrière. Si la météo tourne et que le vent vous pousse sur le quai, c'est la tension de la pendille qui empêche votre safran de rencontrer le béton. Vérifiez-la deux fois par jour. Sur un séjour long, envisagez de doubler l'aussière d'étrave avec un second bout frappé sur la chaîne mère si vous pouvez l'atteindre. Un absorbeur ou une longueur de nylon dans l'aussière d'étrave amortit les chocs et sauve les taquets.

Si vous laissez le bateau pendant des semaines, c'est là que la surveillance à distance gagne son intérêt : dérive de position, mouvements inhabituels, ou tension de batterie qui baisse parce que le frigo tourne plus fort en pleine canicule, ce sont toutes des choses que vous voulez savoir avant que le voisin ne vous appelle. Les mêmes principes s'appliquent que quand vous craignez que votre bateau chasse sur son ancre, sauf qu'ici la défaillance est un ragage ou une aussière rompue plutôt qu'une ancre qui décroche.

Quelques lectures connexes qui valent votre temps : choisir un port d'attache si vous vous demandez où baser le bateau, les prix des places de port et comment les tenir sous contrôle, et les plus belles marinas de Méditerranée pour des idées de croisière. Si vous pensez éviter le port en pleine saison, les alternatives aux ports couvre les compromis honnêtement.

Ce que personne ne vous dit

Le cul-à-quai sur pendille, c'est 80 pour cent de préparation et 20 pour cent d'exécution. Les équipages qui rendent la manœuvre facile sont ceux qui l'ont briefée à l'entrée, pas ceux qui ont le plus de chevaux ou le bateau le plus brillant. Défenses en place, aussières lovées, rôles distribués, moteur chaud. Si l'un de ces éléments manque, refaites un tour.

L'Oria Box enregistre chacune de vos manœuvres d'amarrage automatiquement : vitesse d'approche, charge moteur, trace de position, temps jusqu'à l'amarrage. Sur une saison, vous vous construisez une image discrète des ports qui vous ont mangé l'après-midi et de ceux que vous avez réussis du premier coup. Utile la prochaine fois qu'on vous demande comment le bateau se comporte en marche arrière, et encore plus utile quand vous choisirez où réserver en août prochain.