Emmener des enfants en mer change l'équation de tout. Une traversée que vous géreriez seul par mauvais temps devient un autre calcul quand un enfant de six ans dort dans la pointe avant. La bonne nouvelle, c'est que ce qui protège les enfants à bord n'est pas du matériel. C'est de l'aménagement, des habitudes, et quelques décisions précises prises avant de larguer les amarres. La mauvaise nouvelle, c'est que ces décisions sont souvent prises de travers, ou pire, pas prises du tout.

Ce qui suit est un dispositif de travail, inspiré de la façon dont les familles de voyage sérieuses et les skippers de petits charters font réellement tourner leur bateau quand de petits humains sont à bord.

Des gilets vraiment ajustés

L'erreur la plus fréquente, c'est de traiter un gilet d'enfant comme un gilet d'adulte. Ce n'est pas le même produit, et les modes de défaillance sont différents. Un gilet mousse 100N taillé pour un adulte va remonter au-dessus de la tête de l'enfant à la seconde où il touche l'eau. Un gilet à percussion automatique en taille adulte, c'est pire : la géométrie du boudin suppose un torse plus grand et ne retournera pas un petit corps inconscient face vers le haut de manière fiable.

Quelques règles qui valent pour la plupart des modèles :

  • Mousse, pas automatique, en dessous d'environ 30 kg. Les gilets automatiques sont conçus pour des plages de poids d'adulte, et un gilet automatique qui ne se gonfle pas, ou qui se gonfle mal, est plus dangereux qu'un gilet mousse 100N correctement dimensionné.
  • La sangle sous-cutale n'est pas négociable. Si le gilet n'en a pas, ou si votre enfant refuse de la porter, le gilet ne restera pas en place dans l'eau. Testez. Basculez l'enfant en arrière dans le port en tenant la sangle. Il n'oubliera pas la leçon, et vous non plus.
  • Feu, sifflet, bandes rétroréfléchissantes. Comme pour un gilet adulte. Vérifiez que la pile du feu n'est pas seulement présente, mais en date de validité.
  • Essayez-le mouillé, avec les vêtements. Un gilet qui passe sur un t-shirt en juillet ne passe pas sur un ciré en octobre.

Si vous utilisez des gilets automatiques pour des enfants plus grands ou des adolescents, les mêmes risques s'appliquent que pour les adultes, et ils ne sont pas évidents. Cela vaut la peine de lire notre article sur les erreurs fréquentes avec les gilets automatiques avant d'en faire porter un à quelqu'un dont vous avez la responsabilité.

Longes, lignes de vie et règle du cockpit

Au-delà d'une journée tranquille en eau plate, des enfants sur le pont, c'est des enfants accrochés. Le principe est simple : la longe doit être assez courte pour qu'ils ne puissent physiquement pas atteindre les filières. Sur la plupart des croiseurs de série, cela veut dire une longe de 1 mètre, pas la ligne adulte standard de 2 mètres, et la ligne de vie doit courir sur l'axe central du rouf, pas sur les passavants.

Les règles de vie qui marchent en général :

  • Cockpit uniquement, sauf si un adulte est avec eux et qu'ils sont accrochés. Aucune exception, même au mouillage.
  • Des points d'accroche dans le cockpit aussi. Un enfant n'a pas besoin d'être sur la plage avant pour être en danger. Un départ au lof éjecte les gens du cockpit, surtout les plus petits.
  • Mains libres du bateau quand on se déplace. Ils utilisent la ligne de vie et les mains courantes dédiées, pas les chandeliers et les filières.
  • Gilet enfilé avant de remonter par la descente. Pas en haut des marches. Pas dans le cockpit. En bas.

Ça paraît contraignant. En pratique, les enfants s'y adaptent en un ou deux jours si les adultes sont cohérents. Ils s'ennuient bien avant de devenir imprudents, ce qui nous amène au point suivant.

Briefer les enfants sans leur faire peur

Un briefing sécurité pour adultes, c'est une liste d'emplacements et de procédures : vannes ici, fusées là, sac d'abandon dans ce coffre. Un briefing pour un enfant doit être plus court, plus concret, et répété. Dire à un enfant de sept ans où est rangée la balise EPIRB ne sert à rien. Lui dire quoi faire si maman tombe à l'eau, oui.

Une structure qui fonctionne :

  1. Une tâche bien à eux. Pointer la personne à l'eau du doigt et ne pas s'arrêter. Appuyer sur le bouton MOB du traceur. Tenir la VHF et appuyer sur un bouton précis. Choisissez-en une, entraînez-la, n'en changez pas.
  2. Ce que veut dire « aider ». La plupart des enfants veulent aider et feront la mauvaise chose avec énergie. Définissez la bonne, et de façon étroite.
  3. L'ordre « descends et accroche-toi ». Une phrase unique qui veut dire : arrête ce que tu fais, va dans ta couchette, toile anti-roulis en place, restes-y jusqu'à nouvel ordre. Répétez-le au port.

L'exercice MOB lui-même mérite une attention sérieuse avec des enfants à bord, parce que le problème de récupération est plus dur quand la moitié de l'équipage ne peut pas sortir un corps adulte de l'eau. Notre déroulé sur comment réagir en cas d'homme à la mer mérite d'être relu avec la question « qu'est-ce qui change si mon équipage, ce sont deux enfants ? » en tête. La réponse honnête : votre prévention doit être meilleure, parce que votre récupération est plus faible.

Les moments à haut risque : amarrage, mouillage, quarts de nuit

La plupart des accidents à bord impliquant des enfants n'arrivent pas au large par gros temps. Ils arrivent au ponton, au mouillage, ou dans la première heure d'un changement de quart. Le bateau bouge lentement ou pas du tout, les adultes sont concentrés sur une amarre ou un guindeau, et un enfant se retrouve soudain entre un pare-battage et un pilotis.

Amarrage et mouillage. Les enfants ne touchent pas aux amarres. Jamais. Pas parce qu'ils ne sauraient pas faire un nœud, mais parce qu'une amarre en charge peut arracher un doigt, et qu'un enfant ne sait pas juger la tension. Pendant les manœuvres, les enfants restent à un endroit défini du cockpit, gilet enfilé, et ne bougent pas tant que le moteur n'est pas au point mort et que quelqu'un ne l'a pas dit. Les principes généraux de notre note sur la sécurité lors des manœuvres d'amarrage s'appliquent avec un poids supplémentaire quand un petit membre d'équipage peut décider d'être utile au mauvais moment.

Au mouillage. C'est là que la vigilance se relâche. Le bateau est immobile, les adultes décompressent, et l'échelle de bain est dépliée. Quelques habitudes qui évitent les accidents prévisibles :

  • Gilet enfilé dès que l'échelle de bain est déployée, même pour les enfants assis sur le pont.
  • Bosse d'annexe sur un système à libération rapide, jamais un nœud serré, au cas où un enfant se retrouverait seul dans l'annexe la bosse à la main.
  • Un adulte sur le pont dès qu'un enfant est dans l'eau. Pas « à portée de voix en bas ». Sur le pont.

Navigations de nuit. Les enfants en bas, dans les toiles anti-roulis, aucune exception du genre « je remonte juste deux secondes ». Le cockpit la nuit, avec un adulte de quart et un enfant de sept ans à moitié endormi dans les jambes, c'est la configuration parfaite pour le pire des accidents. Si vous prévoyez des traversées plus longues, notre tour d'horizon de la navigation de nuit, règles et conseils de sécurité couvre la discipline de quart qui rend tout ça tenable.

Communications et ce que les enfants doivent savoir

Un enfant capable d'utiliser la VHF en urgence vaut plus que la plupart du matériel de sécurité. La barre n'est pas haute : il doit savoir quel bouton enfoncer pour la détresse, quoi dire, et que rien de ce qu'il dira dans la radio ne lui attirera d'ennuis.

Concrètement :

  • Le bouton de détresse ASN. Montrez-le. Ouvrez le capot. Faites-le maintenir le temps requis sur une radio éteinte pour qu'il sente le mécanisme. Puis remettez le capot et dites-lui : seulement si maman et papa ne peuvent pas.
  • La phrase. « Mayday, mayday, mayday. Ici [nom du bateau]. Nous avons besoin d'aide. » Ça suffit. L'alerte ASN a déjà envoyé la position. Tout ce qu'il se rappellera en plus est du bonus.
  • Le canal 16 est permanent. On ne change pas de canal. Jamais. Si la radio est sur un canal de travail au moment où quelque chose arrive, c'est l'adulte qui change, ou l'enfant appuie sur détresse quel que soit le canal.

La question plus large du réglage radio, du squelch, de la double veille, de l'ATIS et de l'enregistrement MMSI qui fait que l'ASN fonctionne réellement est traitée dans notre guide pour bien configurer sa VHF pour la sécurité. Si votre MMSI n'est pas programmé, ou est mal programmé, rien de ce qui précède ne sert.

Aménagement et petits détails

Quelques modifications mineures qui rendent énormément de service quand des enfants sont à bord :

  • Toiles anti-roulis sur chaque couchette de mer susceptible d'être utilisée. Pas seulement la cabine pilote. Un enfant qui tombe sur le plancher du carré à 3 h du matin, c'est une commotion qui n'attend que d'arriver.
  • Portillon ou filet de descente pour les tout-petits et les enfants qui marchent à quatre pattes. Les panneaux standard ne suffisent pas.
  • Filets de chandeliers de l'avant à l'arrière, au moins jusqu'à la hauteur de la filière basse. Moche, efficace, démontable.
  • Sangle de cuisine si quelqu'un cuisine en navigation, quelle que soit la composition de l'équipage. De l'eau bouillante renversée sur un enfant, c'est l'accident dont personne ne parle et qui arrive bien trop souvent.
  • Étiquettes sur les vannes et le circuit gaz que les enfants peuvent lire. Si quelque chose fuit et que vous êtes sur la plage avant, un enfant de sept ans qui sait quelle poignée rouge tourner, c'est utile.

Rien de tout cela n'est cher. La plupart traîne dans un tiroir entre deux saisons et se remonte en une heure.

Les bateaux qui gèrent bien le voyage en famille ne sont pas ceux qui ont le plus de matériel. Ce sont ceux où le skipper sait ce que le bateau faisait dans les dix minutes avant que quelque chose tourne mal : charge moteur, sonde, position, qui était où. Ce type de visibilité, après coup et sur l'instant, c'est exactement ce que l'Oria Box est faite pour vous donner. Ça mérite réflexion, avant la prochaine fois où vous larguez les amarres avec les enfants à bord.